|
子ねこと赤い風船 一匹の子ねこが、赤い風船をみつけました。ふわぁりふわり、風に揺られて頭の上を泳いでゆく風船を・・。 「あいつ、何処へいくんだろ？」 子ねこの兄弟たちはみな、お母さんと一緒に身体をなめなめ、お昼寝していましたけれど、自分はなんだか、ちっとも眠たくないのでした。ゆらーり、空に浮かんでは降り、降りてはまた浮かぶあの赤い風船が、気になって気になって、仕方ありません。 子ねこは風船のやることなすこと、朝から じっとみつめていました。 赤い風船は、子ねこのいる空き地の上を行ったり来たり、しばらくただよっていましたが、やがて追い風に吹かれて、ふいとそこを通りすぎたと思うと、いっきに公園の門をこえてゆきました。子ねこはいそいで跳ね起きると、風船を追いかけ走っていきました。 ぶらんこの前に、おとこの子がひとり、立っていました。どこかもじもじしたようすをして。 「どうしたの？」赤い風船が、おとこの子に声をかけました。
「このブランコ、ぼくがとったんだ」 誰もいないブランコのまえで、おとこの子がいばっていいました。 「うん。よかったね」 赤い風船が浮きあがっていいました。 「ぼくがとった。このブランコ！ でもぼく、い、いま…おしっこがしたい」 おとこの子は、たいそうもじもじして風船に言いました。 「そうか！わかった。じゃあぼくが、ブランコのくさりにからだを巻いて待っててあげるよ。はやく行っておいで」 風船はふわっと舞いあがると、しっぽでおとこの子の肩をたたいていいました。 「うん！」 おとこの子はあわててかけていきました。 ――そうしてじき、戻ってきました。 「あぁよかった。あったあった！ぼくのブランコ」 そう言うと、男の子はお礼もいわずブランコに飛びつきました。そしてそのまま片足で土をけると、ぶらんこをこぎはじめました。 風船は、ちょっとだけかなしくなりました。が、かなしんでなどいられません。だっておとこの子ときたら、めじるしだった自分をブランコのくさりに巻きつけたまま、もうぐいぐい、こぎだしましたもの。…でも、なんだかへたくそです。あんまり高くあがりません。 さて、となりのぶらんこに、もうひとりのおとこの子がやってきました。そのおとこの子も、元気にこぎだしました。それは、いきおいよく、みるみる高くたかく、あがりました。 「ちぇ。」 それを見ると、もといたおとこの子は口をとがらし、おこって風船にいいました。 「おまえがくっついてるのに、ぼくのぶらんこったら、どうしてお空の近くへあがらないのさ？」 するととなりのおとこの子が、ぶらんこを止めていいました。 「あっはは。そんなの、ぶらんこのせいでも風船のせいでも、ないやい！ そうだ、もしぼくがそっちのぶらんこにのったら、どんなに高くあがるだろうな？ひょっとしたら、雲だってつかめるかもしれないぞ！」 「そ、そんなことないよ、ぼくだって空までとどくやい」 「へん。じゃぁやってみろ！」 ひとりがぶらんこを降りました。 「い、いやだい、それでおまえ、そのすきにこっちのぶらんこを取ろうっていうんだろ？」 ……やがてふたりはとっくみあいをはじめました。 赤い風船は、そっと首を振りました。いつのまに、ぶらんこのくさりを するり…とぬけて、風船はふわふわ逃げていきました。 ――――子ねこはまた、いそいであとを追いかけました。 やがて赤い風船は、うつくしい花園のうえを通りかかりました。 「なんていいにおいなんだろう。ほっとするよ」 そう言ってゆうらり、回転しながら、そこへ降りてゆこうとしました。風船のながいしっぽが、うつくしい花びらのうえをかすめないよう、何処に降りようか迷っていたとき、一羽のチョウチョがむこうからやってきました。 「やぁ！こんにちは。このあたりは、なんていい匂いがするんだろう。」 風船がチョウチョに話しかけました。 「それは、この下にバラたちが咲いて、あたりにいいかおりをばらまいているから。」 チョウチョが、そうこたえました。 「きみは、これからそこへ降りるのかい？」 「そうさ。……バラの花びらへ。そこがぼくのいばしょ」 「じゃ、ぼくも降りよう」 チョウチョは、みごとな白いバラの花びらに、じょうずに降りました。 バラの花はいいにおいをさせながら、うっとりとしたようすでチョウチョに蜜をあげています。赤い風船もまねをして、となりの赤いバラめがけて降りようとしました。 でも、うまく降りられません。バラの茎にはトゲがあるからです。 風船は、バラの上をしばらくの間、行ったり来たりして浮かんでいました。 「あなたはだれ？」 ちょっとじれた声で、赤いバラの花がいいました。 「ぼくは風船だよ」 宙に浮いたまま、赤い風船がこたえました。 「いったい何をしに来たの？」 「いいにおいを放つきみのところへ、ぼくも降りたいんだ。」 するとバラがこういいました。 「チョウチョさんは蜜をすいながら、私の魔法の粉を、からだぢゅうにつけて、どこか別な場所に行ってばらまいてくれるわ。それはそれはうつくしい、わたしの子供達を、この地上にふやすために。……で、あなたは？」 「え？」 風船はどろきました。 「あなたは、降りて、わたしに何をしてくれるの？」 風船は言葉を失いました。と、ふいに風船のまるいからだが宙をすべり、おもわずバラのトゲをそっとかすりました。 「いたい！」 風船はふたたびおどろき、ふうっと舞いあがりました。そして半分泣きながら、そのまま空高くたかく、のぼっていきました。 花薗のかげから、ずっとようすをうかがっていた、子ねこもあわてて追いかけました。 が、風船はどんどん舞いあがり、みるみる小さくなって空へ消えていきました。 子ねこは泣きながら、とほうにくれて空をみあげていました。 空をぐんぐんかけのぼりながら、赤い風船は思いました。 『ぶらんこが雲にとどく、なんて言うくらいなら、ぼくのからだが雲のところへとどくくらい、きっとかんたんなのにきまっている。』 風船はちょっと得意になってうなづくと、さらにぐんぐん、あの白い雲にむかって、のぼりはじめていったのです…。 おや？――あれは何でしょう。なにやらまっ黒い軍団が、だんだんと こちらへ向かって来ます。それはカラスのむれでした。 「お。何だ、あの赤いやつは。風船じゃぁないか。」 一番先頭のカラスがさけびました。 「めずらしいものがいた！クチバシでさして、みんなで寄ってたかってつぶしてやれ！」 二番目を行くカラスが、そう言って後ろにつづくみんなに呼びかけました。 それを聞いておどろいたのは、風船のほうでした。たいそうあわてて、もっともっと高く、いそいで昇りはじめます…。 と、しだいに不気味な黒いかげのむれは、「カヮー・カヮー」くやしそうな声で鳴きかわしながら、ゆっくりゆっくり遠ざかり、やがて見えなくなりました。―――― （あぁ。やれやれ、たすかった…） 赤い風船は、ほっとしました。 でも、ふたたび目をあげると……。おやおや、ついさっきまで、あそこまでのぼって、自分もとどいてみようかな、と思っていたあの白い雲は、いつしかもっともっと上空を、わたあめのようにふわふわ、気持ちよさそうにただよっているではありませんか。 「なんてこった。いつのまに…よぉし！あきらめないぞ」 風船は、ぐんぐんからだを押し上げて、さらにさらに、空の高みをめざして舞いあがりはじめました。でも、――雲はなかなか近づきません。さっきのカラスのさわぎで、たいそう体も疲れていました。 （あぁ、くるしくなってきた。うう・・いよいよ、息ができなくなりそうだ…。） 風船は、もうじきハレツしそうになってきました。 （でもがんばらなくちゃぁ……いちど決めたんだもの。だけど、あぁ、くるしい…） 「ハ・ハァァァッ！」………とうとう、風船はうっかり息を吐き出してしまいました。―――すると、どうでしょう。 ひゅるひゅるひゅる……風のような音をたてて、風船のあのパンパンにはっていた、赤いからだが、あれよあれよという間に、しぼんでゆくではありませんか。ともう、あとはまっさかさまに落ちていきます。 地上はぐんぐん近づいてきていました…。風船は気をうしないました。 ＊ 気づくと、風船は、やわらかい、黒いシッポにトントン、と話しかけられていました。 「やぁ。やっと目を開けてくれたね？」
「心配したよ。ぼく、ずっときみが降りてくるのを待っていたの」 「あぁ、あぁ！ぼくはなさけない」 と、風船は急にさけびました。その身体は、落ちるとき、だいぶ息を吐いたおかげで、なんだかすっかりしなびています。 「地上にも、空にも、ぼくの いばしょ が無いなんて」 そう言うと、はげしく泣き出しました。 「そんなことないよ」 子ねこが元気に言いきかせました。 「ぼくといっしょに遊べるじゃないか！ずっと、待っていたんだよ。それに、ほら、そんなに泣くと、しなびたからだがますますしぼんぢまう！さぁ、ぼくが息を吹きかけてあげるよ！」 そう言うと、子ねこは思わず黒い手をあげました。風船のやせたからだに触ろうとしたのです。……と、あっ。と小さな声をあげて風船がふいにたじろぎました。 「どうしたの？」子ねこは目をまるくして聞きました。そして自分の黒い手をみつめました。……あげた手のひらから、ほんのすこし自分のツメが、むき出していました。 「やぁ、ごめんごめん。そうか。こわい思いをしたんだね？このツメに驚いたんだ…。きっと、バラのトゲかなにかと思ったんでしょう？」 「ツメ…、トゲ…、クチバシ…。なんだか、知らないけれど…」 そう、泣きじゃくりながら、風船は声をふるわせて子ねこに言いました。 「きみは、そのとがったものを持って、ぼくをどうしたいのさ？」 「え？――」 子ねこは、しばらく黙りました。そして、きゅうに悲しくなりました。しっぽがたれて、からだぢゅうがしょんぼりしました……。 「やぁ。……ごめんよ。」 風船がそっと言いました。こんどは自分もしょんぼりして。子ねこはすぐに気を取りなおしました。 「いいさ…きみがこわがるのは、仕方がないもの。」 ぼんやり自分のツメをみつめながら、子ねこはそうつぶやきました。 「えへへ。たしかに手入れをしなくっちゃぁ。」子ねこはあぐあぐ、ツメをかみはじめました。とがった先を丸くするために。 「おや？」 と、ふいに風船がさけびました。 「ねえ。きみのツメの袋ってば、ぷよぷよしてとっても柔らかそうだねぇ」 「ツメの袋？」 子ねこはきき返しました。 「あぁ、ウフフ。これは、にくきゅうというのさ。そうそう、それに、このツメときたら出したり引っ込めたりできるんだよ」 「ほんとなの？そうか。それじゃぁそいつを引っ込めて、このぷよぷよの、柔らかいところでぼくをたたいておくれよ」 子ねこはよろこんでそうしてやりました。 「あぁ、いい気持ち。ちっともいたくも、こわくもないや」 そうして、赤い風船は何だか元気になりました。 よぉし。――風船は、すぅーーっ、と息を吸いはじめました。からだもまた、だいぶふくらんできました。 それから子ねこと赤い風船は、しばらく遊んでとってもなかよしになりました。 「そういえば、ぼくはおなかがずいぶんすいていた」 子ねこはきゅうに、思いだしたように言いました。 「そうだ、ぼくの母さんと兄弟のところへ、いっしょに行こう！」 「うん。」 風船はたいそうよろこんで舞い上がりました。そして、ヒモのしっぽを子ねこの黒いシッポにすばやく巻きつけると、ふわ〜り・ふわり 宙をただよいながら、地面につかずはなれず、子ねこの後についていきました。楽しそうに からだをはずませて。 ＊ 母さんねこと子ねこたちは、赤い風船をとってもめずらしがりました。子ねこたちは、パンパンにはってはずむ風船のからだに、こぞって触りたがります。 「あぁ、これこれ。うっかりおツメを出したらいけないよ」 母さんねこが言いました。 そうして、風船はだんだんと、とがったものをこわがらなくなり、また子ねこの兄弟たちも、ツメをたてずに風船となかよくする遊び方を、おぼえていったのですって。―――― そうそう。いつまでもなかよく……。 
背景画像：Watanabe Seraさん SeraさんのHP：http://www.tcn-catv.ne.jp/~sera/ |
 |
 |
 |
| 短篇童話の扉 | 麗子の書斎 | 童話の扉 |