天使さまのランプ 　ホタルがひとつ　さまよっていました。 　そよそよ風の吹く晩に 　月夜の晩に　ふらふらと 　あたりをさまよい　おどっていました。 　そこへひとりの　たんぽぽの精が 　ふうわりふわり、降りてきました。

「こんばんは。ねぇ、ホタルさん。天使さまが、私たちにこうおっしゃったの」　たんぽぽの精は云いました。 　「どうでもいいけど、いったい何の用だい？」　ホタルの坊やは気分をそこね、すねた調子で云いました。 　「天使さまのことづてでは、あのお月さまほどに美しい、ふしぎなあかりをすっぽり包み込むような、天使のランプの　傘をさがせよ、と…」 　「さがせば、いいじゃないか」　ぶっきらぼうにホタルの坊やは云いました。 　「まあ不親切だこと！　すこしは力をかしてくれなくって？」 　「どう、かせってのさ？」 　たんぽぽの精は歌うように云いました。 　「天使さまのお役に立ちたいの。あなたも一緒に、さがしてくれたら。天使さまの光を宿すに似合う、すてきな傘を。」 　「ぼくは夜の散歩を心おきなく楽しんでいたんだ」 　ほたるはそうわめきました。 　「わかっているわ。でももう真っ暗で、よくみえないんですもの。あなたのおしりからはなたれるふしぎなあかりで、あちこち照らしてくださると、さがしものがしやすいでしょう？　おねがい。」　 　たんぽぽの精は両手をあわせて頼みました。 　「さがすって、どこをさ？」 　「わからないわ。いろんなところよ。りっぱな傘のありそうな、いろんなところ！」 　「はてさて……」　ホタルの坊やは仕方なさそうにつぶやいて、ふと森のほうを振りかえりました。 　と、なにやら黒い立派なものかげが、闇のなかにぼうっと浮かび上がるのが見えました。 　「なにかしら？」　 　「ひょっとすると、傘のようだな？」　ホタルの坊やは、云いながら　おしりのあかりをそっとともすと、黒いものかげに照らしつけました。たんぽぽの精はよくよく目をこらして云いました。 　「まぁ。きのこの傘だわ！とってもおおきな。」 　「あれを採ってみるかい？」　ホタルもつい、その気になって、ふわふわそちらへ近寄っていきました。 　「これはすごい。これを持ってかえれば、天使さまのお役に立てるかも。」 　そこで、ふたりは力を合わせ、きのこを抜き取ろうといっしょうけんめいふんばりました。 　ところが、きのこの傘はびくともしません。ふたりには、抜き取ることも、持ち上げることもできないのです。 　と、そのうち、きのこの傘は、もくもくとなにやら煙のような細かい真っ白な粉を吹き出すと、ばらばらと辺りいちめんにまきちらしました。 　「うわあっ！　ごほ、ごほ。。。だめだよ、これぁ。煙たくて煙たくて。」 　「ほんとにそうね」　たんぽぽの精もあっさりあきらめました。 　そこでふたりはほかをさがしに行きました。森の奥へはいっていくと、なにやらこんもりとふくらんだものが、みちばたに落ちているのが見えました。 　「ねぇ。あれを照らして」　 　そこでホタルがさっそくおしりを向けて、ほんのり照らしつけてやりました。 　「あら。鳥うち帽だわ」　それはすすけた灰色の、狩人のかぶる帽子でした。 　「すこし重たいけど、風船なんかに結びつけて空に運べば、なんとかなるかな」　ほたるが云いました。 　「まあ…だけどよく考えると」　たんぽぽの精は、急にがっくりした様子でつぶやきました。 　「こんなぶ厚いキレの傘では、中のあかりが透けてみえずに、ちっともランプにならないわ……それに、あんまりうつくしくもないし。」 　「ほんとうにそうだな」　ホタルもすぐにあきらめました。 　そこでふたりはほかをさがしに行きました。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　森のさらに奥まったところへ入っていくと、じめじめした、古いコテージがありました。くちかけたベランダには、夏のあいだに使われた日除けの大きなパラソルが、ひらいたままにおかれていました。 　「こいつはずいぶんと大きなあかりを、なかに入れて点せるな」 ほたるは目をかがやかせました。 　「だけど問題は、いったいどうして運ぶかだわ？」　たんぽぽの精は小さな声でつぶやくように云いました。 　「それじゃこのパラソル自体、ぼくらをのせて、空へと浮かびあがらないかな？」 　「でもそのまえに、この傘をとりはずすことが、私たちにはできないわ」 　「ちぇ、がっくりだな。……だいたいぼくたち、きのこの傘さえもちあげられなかったんだからな。」 　そしてまた、ふたりは肩を落としてほかのところへ行きました。 　いつしか森をぬけたふたりは、迷子になった星くずのように、あっちへふらふら、こっちへふらふらさまよいました。やがて、一軒の家の窓辺に、たどりつきました。 　　部屋のなかには色とりどりのガラスでできた、美しいランプの傘が、こうこうとともったあかりをつつんでいるのが見えました。 　「おい。あんなのがほしいんだろ？」 　「ええ、きれいだわ。そうよきっと。天使さまはきっと…」 　たんぽぽの精は少しこうふんしながら、ひとつちいさなためいきをついてこたえました。 　「だけど〈あれ〉を取ったら、ぼくだちどろぼうになっちまう。なにしろあれは、人間さまのランプだもの。だからぼくたち、あれとよく似たもっと小さなものを、さがすことにしよう」　 　それでふたりは、ちょっとしたすきまを見つけて、うまい具合にその家のなかに入りこむと、台所へと向かいました。 　台所には、ガラスでできた色いろなものがありました。　ふたりはワイングラスやら、コーヒーを沸かすサイフォンやら、細やかな細工のほどこされた、透き通ったお皿やらを次から次と見て廻りました。が、どれひとつとして持ち上げることも、運ぶこともできません。 　「ああ。くたびれた！ねえ、そもそもこんな〈おつかい〉じたい、はじめから無理な話だったのさ！」　 　ホタルは、とうとう投げつけるように云いました。 　「そうさ。天使さまが自分で探せばいいじゃぁないか」 　「そんな…。ただ私が、天使さまのお役に立ちたかっただけだわ。それにしても、ガラスの傘は、あきらめたわ。ほんとに立派で、美しいけれど」　 　たんぽぽの精も仕方なさそうにつぶやきました。 　が、それからふと振り返って、云いました。 　「ねぇ。では、あれならどうかしら？」　指さしたのは、テーブルのうえにころがっている、紙コップでした。ふたりはおずおずと近づきました。そして紙コップの壁をあちこちさすりながら、紙コップの中に入って計画を立てました。 　「これなら、なんとかあかりも透けてみえそうよ！　」 　「風船に巻きつけてあげれば十分だ、天使さまに届くだろう」 　と、そのときです。元気な坊やがばたばたと、台所へやってきました。 　「ああ〜。お水、お水！のどがカラカラだ。」　坊やは云うなり、テーブルにころがっている紙コップをひったくると、蛇口から思いきり水を出しました。コップには、みるみる水があふれかえり、中にいたホタルとたんぽぽの精は、いきおいよく外へほうり出されてしまいました。 　「ああ。おっかなかった！やれやれ…」 　「おぼれるかと思ったわ」 　「ねえ、ぼくはもういやだよ。あんな想いをするのは！」　ホタルはとうとうはき捨てるようにそう云うと、たんぽぽの精にむかってさけびました。 　「一体なんだって天使さまのかわりに、きみたちみたいに生きものが、見つけたところで運べやしない、りっぱな傘をさがさなきゃならないのさ？　そもそもそれが、無茶なんだ。だいいち天使さまのランプの傘になれる、立派なものなんて、地上になんかありゃしないよ」 　「ねえ……ホタルさん」　たんぽぽの精はとほうにくれて云いました。 　「ほんとのところ、天使さまは、すばらしい傘とはおっしゃったかもしれないけれど、それはおおきなものとか、重たいものを、指しているのじゃないかもしれないわ。私には、よくわからなかった。でも、お役に立ちたかったのだもの。天使さまのかわりに、見つけ出したかったのだもの。」 　「ふう。とにかくぼくは、もうつかれた。眠たくなったし！　寝床へかえって、もう寝るよ」 　ホタルの坊やはぷりぷり怒り、おしりのあかりを強めたり、弱めたりしながら、ゆらゆらと、たちのぼる星くずのように、宙に舞いあがっていきました。たんぽぽの精も、ふわりと浮かんで、あわてて後を追いました。 　ふたりは疲れきったようすで暗やみのなかをかえっていきました。森の入口の、原っぱのしげみへ。 　「さあて、いい夢を見て、気分をかえようっと」　ホタルの坊やはそう云うと、さっさと寝床へよじのぼって行きました。 　ホタルの寝床、それは、薄むらさきの、美しい長細い花びらをもつ、ほたるぶくろのお部屋でした。 　「やあ、ただいま。ぼくのすみか！」 　ホタルはほっと一息つくと、それはそれは美しい、薄みどり色のほのかなあかりを、おしりから放ちました。やすらぐようなそのあかりは、ほたるぶくろの花びらを透かして、夜の闇に浮かびあがる、なんともいえずふしぎな、虹のリングさながらの光の輪をほうふつと照らし出しました……。 　「まあ。まるで天使さまのランプ。やさしい、天使さまの光だわ？」　 その光景を目のまえにしたたんぽぽの精は、すっかり放心したように、しばらくじっと見入っていました。 　「ねえ、あったわ。何てことかしら。こんな近くに、天使さまのランプがあったなんて！」 　「えっ、なんだって？　いったいどこにさ？」　ホタルがあわてて花びらの部屋から顔を出しました。 　「これのことよ。あなたのおうち」たんぽぽの精が指さしました。 　「ぼくのおうちだって？　い、いやだよ！　これは。これはぼくのだい。ぼくのおうち！」 　「ええ、もちろんよ。それに、私がもし天使さまにと、そのお花をつみとろうものなら、すぐに枯れてしまう。生きたおうちをけして天に持っていかれはしないわ。それよりも、私思うの。今わかったの。こんなすてきなものを、天使さまはもう、きっと気づいておいでになって、地上へ降りていらっしゃてるって！　ここに、おいでになってるって！　だからもう、運ぶことなどないんだって」 　「天使さまが、ここへ降りてるって？」　 　「そうよ。天使さまが、もうそこに宿っていらっしゃるのよ。だからこれは、あなたのランプで、天使さまのランプでもあるの」 　「ち、ちがわい。これは、ぼくのランプだい！」　ホタルはおもわず〈居場所〉を抱きしめました。そのすばらしさに気付いたとき、その居場所はもう、天使さまの住まう場所でもあるのも知らずに…。 「これは大事なぼくのすみか。だって、ぼくのおしりのあかりが、これ以上似合う場所はないもの！」ホタルはそう、さけびました。　じぶんのおしりの放つふしぎな光が、じつはとうの昔から、天使さまのランプであったのも知らずに…。

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